农村人结婚，讲究天上无风不下雨，地上无媒不成婚。哪怕男女双方情投意合，哪怕双方父母都赞成，做样子都要请个媒人来玉成好事。
小强这里结婚只有三个步骤，订婚，过礼，迎亲过门。时代在变，有些规矩也在慢慢变。按桃花父母的意思，没必要搞得太复杂。想当年他们结婚，就是桃花她爸在水田捡了一大碗石灰泥鳅回来，用红辣椒加生姜一爆炒，去村上的店子打了两斤叫“七五寸”的白酒，就请自家总共几个人吃泥鳅喝酒就结了婚。那时候是生产队，个个穷得叮当响，但婚还是要结的，只要双方都对上了眼，对外宣布结婚就行了，至于领证，两人一起去乡政府随时都可以领证。有的甚至结婚多年都忘记领证。
按小强大哥的说法，养女十八岁，算起饭米嫁不成。毕竟人家养女不容易，谁都是寸脚板一寸一寸长大的，不为父母难知父母恩。按乡村的一般样子的规矩来还是要的。总之，双方家长都是通情达理，小强与桃花更是已经如牛皮糖一样粘在一起难解难分，还有什么可说的。
订婚又叫行鸡鹅礼。男方抓鸡鹅各一对，猪肘子一对（又叫膀子），都用红纸剪的双喜字贴在上面，用竹篮子装好由准新郎亲自挑去女家，男方长辈和媒人则亲自将礼金交到女方家长手里。这个礼金有讲究，由女方提供女家亲戚数额，男方照此打点红包。一般都是至亲，所谓娘亲舅大，父亲叔大。意思像桃花妈妈娘家那边的亲戚以舅舅舅妈为主，像桃花爸爸这边的亲戚以叔叔和伯伯为主。当时小强哥哥给桃花家的每户亲戚封的红包都是二十元，这在当时两三百块钱一个月的工资的时代不算低了，叫比上不足比下有余了。不过每家亲戚接到鸡鹅礼红包，一般都要在新娘出嫁时加一点买东西送给新娘，这叫打发礼，再不济也是原红包送过来给新娘，说白了所谓聘礼其实也就是走个形式而已，但也要男方能拿得出钱来才行。
准备完这些，就是忙着准备过年了。既然双方家长已经敞开议定了订婚，桃花和小强就更加肆无忌惮的大胆来来往往了。小强和桃花还有哥哥忙了几天，终于把家里里里外外收拾得干干净净，也算提前做了大年三十的工作。农村习俗，每年大年三十家家户户要把家里打扫一新，每个人都要洗澡，然后准备贡品去拜祖坟，叫接祖宗神灵回家过年。拜完祖坟就回家吃年夜饭，吃年夜饭之前还得在堂屋神台前摆酒摆饭菜先敬祭祖宗。因为桃花还未和小强正式拜堂成亲，按理是要在娘家过年的，好在桃花父母不太信这些规矩，所以小强在桃花吃过晚饭后就送她回家了。
今年的大年夜比起前几年又不同，一是老爸现在已经安然无恙，二是小强考上了大学，三是哥哥已经在韶关煤矿工作稳定，还做了领工的小包头，三是小强准备订婚，总算家里是欣欣向荣了。父子三人坐在火炉边烤火，大柴火烧得“噼噼啪啪”的晌，偶尔还蹦出耀眼的火星，火光把几个人的脸都烤得红彤彤的。哥哥和小强就着火炉，一边吃菜一边喝点小酒，老爸是不能喝酒了的，小强听哥哥讲着去韶关煤矿找工作的事。以前爸爸没病的时候，每年过年大年三十夜，小强兄弟都坐在火炉边一脸崇拜的听老爸讲传书《薛云贵征东》、《薛丁山征西》、《薛刚反唐》，讲的是唐朝薛家三代人为官为将的故事。当时老爸文才记忆力都好，连书中的诗文都能朗朗随口道来。如今老爸老病，就听哥哥说他亲身的经历的故事了，不过哥哥的故事代价大了些。
话说当初哥哥与几个同伴根据老乡提供的信息找到韶关，谁知国营煤矿早已招满了合同工，不再招人。他们没法，只得在老乡里面寻找私人矿招工信息。终于有一天听到招工信息，而且一去就招进去了。哥哥第一次遇到了生命中的贵人。此人姓曾，是广东梅县人氏，六十多岁年纪。据说他会阴阳八卦，星相医卜。曾老头当时和几个人合伙承包一个钨矿的开采，正在招采矿掘进队伍。不知什么原因，他一看到小强哥哥就喜欢。后来小强哥哥果然助曾老头采矿大获成功。因此小强哥哥就成了曾老头的心腹爱将，自己带领一支掘进队伍，专门跟着曾老头承包掘进业务。
据后来曾老头回忆，是小强哥哥一个日常生活中的小细节引起了他的注意。当时来应招的人很多，有成熟成规模的队伍，有熟手，也有不少只在煤矿做过的新手，像小强哥哥这样七不懂八不懂的很少。当时来应招的人，曾老头都招呼着边喝茶边谈，其他人都是端起茶杯一饮而尽，只有小强哥哥不急不躁的端茶慢饮。究其文化程度只有初中，曾经辍学在码头做过苦力，如今父亲大病初愈，弟弟刚刚考上大学，曾老头当时就在心里暗暗点头，掘进队的人就是他了。像这样的人的经历，无仁义无坚毅无良好的家教，是做不到这步的。至于熟练不熟练，另外请个熟手教会就是。后来小强哥哥果如曾老头所愿，也算这老头有识人之明。
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