戴着伊丽莎白圈、套着小白肚兜, 以生平最羞耻的装扮等手术伤口愈合的几天, 乔安娜从安吉拉医生和其他人闲聊的三言两句中得知了许多信息。
这里是一个刚建起来不到半年的据点，隶属于当地的民间野生动物保护公益组织。他们这帮人是自愿过来驻守据点的志愿者团队, 跟官方的护林员一起行动，与猖獗的盗猎者战斗，救援被盗猎者伤害的动物。
乔安娜就属于得到援助的动物之一。
在手术室角落等待康复的几天, 乔安娜陆续看到了很多被送来接受手术的动物, 有它们作对比，她才知道，自己的伤势实属很幸运了。
她见到过爪子被捕兽夹夹断、腿骨直接从膝弯戳出体表的疣猪, 见到被霰弹打中、半个胸脯血肉模糊的犀鸟, 见到过才刚年满半个月、因为吃了中毒的母亲的奶水而中毒的小薮猫。
伤员中的绝大多数, 都没能活下来。
每每结束一台失败的手术，王会站着沉默很久, 安吉拉则会转身面对墙角, 无助而绝望地掩面垂泪。
兽医是全能的，不论外伤还是中毒, 不论是头疼发热、上吐下泻还是失血感染，全都归他们俩治。但他们其实与人类社会分门别类的专科医生并无二致, 都认真细心，虔诚地希望手下的每个患者都能痊愈，告别伤痛, 健健康康地离开诊室。
治病救命, 这是使命赋予他们的天责。
没有工作时, 王跟着车队出去巡逻搜救，留下的安吉拉则会跟角落同样寂寞的乔安娜说说话。
有一次，她问乔安娜：“说起来，你会不会好奇，为什么我们救的都是小动物，没有跟你一样的大一些的动物？”
不提还好，一提乔安娜就开始好奇了。
她原本闲着无聊，想到不知道远在何处的孩子们，又感到焦躁，正在笼子里来回踱步解闷。
闻言，她也不瞎转悠了，坐下来，眨巴眨巴眼睛，乖巧等安吉拉博士①上课。
“哎，有时候我真的觉得你能听懂我说话。”安吉拉走过来，撑着膝盖弯下腰，手里的小木棍伸进笼子，帮乔安娜理了理身上的保护小褂。
——我确实就是听得懂啊。乔安娜很想这么说。
算了，还是不要为难愚蠢的人类的想象力了，换了之前的她，估计也没法想象一只动物居然能听得懂人话。
“因为啊，”安吉拉这回把重点掌控得很好，话题没有因为突如其来的题外话跑偏，“不是我们不想救，实在是救不了。”
她看着乔安娜，眼圈渐渐红了：“狮子、花豹、猎豹，原生态的大猫们都多漂亮，可偏偏是漂亮的皮毛，让他们成为了仅次于大象的狩猎目标。”
“盗猎的人非常狡猾，每次我们收到消息赶过去的时候，现场都只会剩下一具尸体。那些家伙从来不会留活口，留活口干什么呢？他们只需要皮就够了。”
乔安娜没法说话，只能沉默。蹲在她面前的安吉拉像是突然找到了情绪的宣泄口，红着眼眶，滔滔不绝地说了下去。
“我刚来草原那一年，救了一只小猎豹，他大概就——就这么大吧，一丁点大的男孩。”她比划了一个还不到乔安娜身长一半的宽度，“他那时还活着，但是身上的皮被……”
年轻的女兽医摇了摇头，眼泪终于滑落，再也说不下去了。
乔安娜在心里叹了口气。
她就不该好奇这个问题的，盗猎者的心狠手辣，她还没亲眼见识过吗？
她像之前每一次安慰安吉拉会做的一样，把前爪从栏杆缝隙里塞出去半只，递给面前的安吉拉。
对于没有绒毛恐惧症的人而言，带着肉垫的猫爪和长长的绒毛也许真的是治愈神器，安吉拉小心地伸出手指，碰碰乔安娜爪背上的毛。
大猫的爪子毛摸起来并不像看上去那么柔软，相反，还有些粗糙的硬刺感，但她戳了两下，很快便破涕为笑了。
她在衣服上随便蹭了蹭眼泪，轻轻把乔安娜的爪子推回笼子里：“安慰我收到了，好姑娘，你最棒了。”
乔安娜懒洋洋地掀了掀眼皮，趴回笼底的软垫上。
讲道理，她明明是来治病的，怎么反过来还成了医生的心理医生？
无论如何，据点虽然条件简陋，但相较于野外，卫生和医疗状况已经很不错了。乔安娜每天吃好喝好，按时换药，恢复得比之前受野犬们照顾的时候还要快。
第四天，她又挨了一针麻醉，再醒来时，换到了手术室外更大的笼子里，肚子上的刀口拆线了，小褂子也被脱掉了。据安吉拉医生说，愈合状态良好。
乔安娜很想看看传说中‘好看的缝合’长什么样，可脖子上的伊丽莎白圈还没摘掉，不论她怎么低头抻腰，厚实的塑料片都牢牢挡着她投向刀口的视线。
行吧，她亲身实践证明，耻辱圈这玩意真的能有效防止动物舔伤口。
手术室外间不像手术室里那样是狭小而整洁的单人间，安定下来后，乔安娜开始挑剔地打量接下来一段时间的住处。
房间大而宽敞，一目了然：最粗糙的毛坯房，只在砖头上随意抹了一层水泥；天花板凹凸不平，凹槽里满是蜘蛛网；窗户的玻璃还很新，却饱经摧残，很多窗格的玻璃都碎了，用胶带随意地固定着。
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