“诸位，如今正值危急存亡之秋，礼数不周之处，还望多多担待，一切以保密为先。”上杉宪政亲自来到天守阁外，将今川义元和武田晴信引入了暗室。今川家和武田家的使团各自下榻休息，田沈健太郎和山本勘助则作为随从跟随左右。
“危急存亡……”今川义元觉得上杉宪政的话未免有些“危言耸听”了，他在走入暗室前看了眼天守阁外的景色——平井城东南的关东平原一派歌舞升平，目光可及的范围内尽是上杉家的朱雀纹，哪里有什么“危急存亡”的窘迫？不是只有被人兵临城下、困守孤城的人才会这么说吗？
“管领殿言重了。”今川义元出言宽慰，才意识到自己好像叫错了称呼——按照太原雪斋的意思，他应该称呼上杉宪政为“兵部”，然后利用自己治部大辅的身份压他一头，而不是以守护大名自居去面见关东管领。不过话都出口了，也就这样算了，今川义元便继续道：“眼下贵家虽然遇上了些许麻烦，但上野和信浓仍是欣欣向荣，关东大名们也都尊奉您的指令。”
“哎……”上杉宪政闻言却只是叹气，没有辩解的意思，而是顺从地答道：“治部殿下所言甚是，或许是我太敏感了。只是眼下北条家咄咄逼人，武藏每日每夜都有领土沦陷、豪族背叛，实在是让人忧心忡忡啊。”
“我们此行就是为了来解决北条家的问题的。”武田晴信一边落座，一边干劲十足地开口道：“北条家侵入关东以来已历时三代，广收人心，小田原城和箱根山更是坚城天险。若是以一家之力单打独斗，怕是几十年都难有成效。为今之计，若是想从关东根除此族，唯有诸武家联合，四面围剿，一举将这欺世盗名的外来人驱逐出去。”
“大膳殿下所言甚是啊。”上杉宪政再次颔首认同，“上杉家对此也早有所谋，只恨两上杉和关东公方之间积怨已深，一直以来没有联合的契机。若是能麻烦两位居中协调，山内上杉家感激不尽！若是有什么能够帮上忙的地方，我也非常乐意相助。”
今川义元和武田晴信都对这轻松简单的展开感到有些意外——本以为上杉宪政会仗着自己关东管领的身份狮子大开口，谋求联盟里的盟主地位，或是让今川家和武田家有所表示——谁曾想他这么爽快地就答应了，姿态也放得很低。
“我就是一介凡人，比不上二位人中才俊，自然不好意思指手画脚。”上杉宪政再次向今川义元和武田晴信承诺道：“两位有什么计划，但请直说无妨，我洗耳恭听。”
“管领殿下过谦了。”今川义元赶忙逊谢道。
“既然如此，我便直说了。”武田晴信于是将身体微微前倾，开门见山道，“武田家和上杉家想要拉拢关东大名们，组建北条包围网。我们出兵河东，关东联军则出兵河越城。河东一丢，北条家的老巢伊豆和居城小田原城的联系将岌岌可危。河越城一丢，整个武藏和相模都会暴露在联军兵锋之下。北条家首尾不能相顾，覆灭就在旦夕之间。”
“好。”上杉宪政再次无比爽快地答应，“就依二位的，上杉家自当鼎力相助！”
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密谈结束后，诸人各自回去休息，田沈健太郎则来到了上泉秀纲的屋敷内拜访。上泉秀纲抬了抬手示意他自己坐下，田沈健太郎谢过后便坐在了上泉秀纲对面。
“似乎有什么话想问？”上泉秀纲看出了田沈健太郎的困扰。
“嗯……在下刚才随殿下见到了管领殿。”田沈健太郎似乎觉得妄议尊上有些不妥，吞吞吐吐地低声道。
“习武之人，何惧直言。”上泉秀纲皱了皱眉头。
“嗯……在下觉得管领殿是个非常清醒务实的人，丝毫没有那些名门望族之后的‘眼高手低’之风，看起来也颇为简朴，没有铺张浪费，不失为山内上杉家一代中兴之主，为何师父却说山内上杉家没有未来呢？”田沈健太郎疑惑地问道。
“管领殿并非你想象中的那样。”上泉信纲听罢后便摇头道。
“哎？难不成刚才是做出来的姿态？”
“不，他比你想象中的要更清醒务实。”上泉秀纲长叹了一口气，端起茶杯轻轻抿了一口，无奈地叹道：“管领殿不是一帆风顺、养尊处优，而是经历了家督争夺战，在一片尸山血海里站起来才继承了山内上杉家。他知道上杉家的处境很糟糕，也知道上杉家正面临四处的挑战。”
“所以在继位后的几年里，他没有安然待在平井城的天守阁内，而是在整个关东大地上寻访，几乎走遍了山内上杉家的每一座城、每一个重臣。对整个山内上杉家的情况，恐怕不会有人比他更了解了。”
上泉秀纲说到这里后就停了下来，意味深长地看向了田沈健太郎。
“这不是……非常合格，甚至可以说是优秀的家督吗？”田沈健太郎不明就里地反问道。
“是的，也正因为他太优秀了，所以他清楚地认识到，山内上杉家已经从上到下烂到根子里了，没救了。”上泉秀纲干笑了两声，“简单来说，他是一个十足的悲观者。他认为这样的山内上杉家无药可救，强行想变革只会让他解体得更快，苟延残喘反而能让山内上杉家再存续几年。所以他想着的不是怎么振兴山内上杉家，而是在想着如何为存续数百年的名门寻求一个体面的退场——比如他有在思考，是否要把家名和家纹让渡给常陆佐竹家和越后长尾家。”
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