陈沿果断说道：“去和那两人说管事之人马上就到。”然后又对着项琛道：“项先生，你先去探探虚实，听听他们到底是什么意图，无论什么要求都先别急着回绝，也不要得罪他们，迟老先生伤重，其他人我也不放心，所以我不会派人偷听，以免弄巧成拙。”
老人心想你陈沿也太谨小慎微了，自己数十年来轻易就能拿捏江陵府整个黑道，还会再在那两个毛头小子身上吃亏不成?当下便面露微笑，说道：“好，我这就去会会他们。”
桃花阁主楼的一间雅室厅堂内，珠帘低垂、金兽吐香，一层轻薄的细纱隔开了雅室与里间卧房，但丝毫没能挡住里间鲜红的帏帐、被衾散发出的春光，相临的两张古朴案几后，四名浓妆艳抹、衣裳单薄的女子，两两分别坐在两名男子身侧，只是脸上均是无奈与尴尬，唯一的区别是左侧坐在许暮身边的两位女子离着许暮至少都有一尺距离，而右侧贺齐舟这边三人几乎是紧挨着的，该调笑的，都已说过了，该挑逗的，手段一样都不少，只是两名男子像木头人似的不解风情，四名姑娘空有婀娜身姿却也无计可施。比那姑娘更尴尬的则非贺齐舟莫属了，双手捧着琉璃酒杯，在胸前缓缓揉搓，几杯女儿红下肚，飘忽的眼神在许暮狠狠瞪过之后仍旧不自觉的飘忽，间歇在四位好似用脂粉易了容一般的美女身上游走，脸上已微微泛起潮红，真不知是接连两顿美酒有点不胜酒力还是心中多了些许遐想，幸好对面手抱琵琶的伶人，边弹边唱，曲调歌声似香炉中的瑞脑轻烟，婉转袅袅，多少化解了雅室中诸人的尴尬。
“啪”地一声，许暮喝光杯中酒，将空杯用力拍在案几上，生生打断缕缕不绝的琵琶声，也吓得几位姑娘花容失色，霍然起身的许暮朝着贺齐舟冷冷说道：“公子，我们走。”正在这时，门外传来一阵匆匆的脚步声，敲了敲门后，也不待室内之人回应，吱呀一声，来人推开房门，是一名中年男人，正是先前来过的所谓管事之人，紧接着，一名面善长者也健步走入这间雅室，进来的中年人面色有点难看地说道：“两位贵客，也不知道你们究竟有多大的事，这位是项大老板，我们桃花阁的东家，如果再不想谈，就请回吧。”
许暮看了看管事身后的老人，道：“可是我怎么听说这桃花阁的大东家姓陈啊，项老板，我们确实有要事相商，您到底能不能作得主啊？我们大老远跑一次也不容易，白白浪费了时间事小，误了大事可不太妙啊。”
老人对着那名管事叱道：“怎么说话的？滚！其他人也都退下。”然后对许暮说道：“都是些没见识的下人，两位包涵一二，这桃花阁确实是陈氏产业，幸好老朽在楼里还能说上话，你们此来应该也是替主家办事吧？何必咄咄逼人呢？和气生财，有什么事不妨先说来听听如何？”
贺齐舟看了一眼许暮，忙道：“好啊，那要不就先坐下聊聊?”
见许暮还是不动声色，老人眉头一皱，道：“两位想必是柳家的人吧?说句实话，老夫正是之前在赌坊亲自看那块木牌之人，不然我会亲自来见你们?在江陵城这个小地方，自问我还是可以代表陈家的，不知够不够格和你们说上话?”
贺齐舟使劲给许暮挤眼道：“张叔，您看老人家深更半夜的来还见咱们，足见诚意了，不妨先说说看如何?”
见许暮总算勉强点了点头，老人暗自嘲笑，以为摆足架势我就会怕了你们?面色却由阴转晴，说道：“张先生还有这位公子，此处实在不宜谈话，两位不如到老朽书房再议如何?”
贺齐舟道：“正合吾意。”
老人遂带两人走出主楼，主楼规模颇大，从雅室一路出来，凡是优伶、娼妓、龟公、老鸨，只要见到老人均是驻足俯首，尊称一声‘大老板’，而那老人却从不回礼，径直带两人来到一处水榭，水榭之中陈设雅致，除了一些古玩、瓷器外，最多的就是一架架的书籍，贺齐舟心中暗骂：“再怎么装得斯文，还不是一个吃人不吐骨头的败类！”老人让人沏了一壶茶，三人在水榭中的圆桌中坐定，老人也不开口，只是劝两人饮茶，贺齐舟见许暮也不开腔，无奈只能主动说道：“老先生好雅兴啊，想不到这风尘之地还有如此雅致之所！”
老人道：“公子谬赞了，不知两位如何称呼，找到此间究竟为何事而来?”
贺齐舟道：“我姓程，路程的程，这位是张先生，至于名字确实不方便透露，还望项老板包涵，抛出令牌实在是小可情急之中乱了方寸，老先生就当没看见过。”
老人道：“老朽还是没听明白。”
贺齐舟道：“此行有两件大事，我就开门见山的说吧，其中一件事是家主获悉此地灾情凶猛，民心浮动，甚为忧心，因家主生于本地，想着如何能帮扶家乡父老，更是为天子分忧，故遣我等前来襄助。”
老人道：“那与桃花阁何干?与陈家又有什么关系?”
“您先听我说完，家主在江陵府尚有一些薄田，可惜要一旬之后尚能收割，家主想将这一年的收成都捐了，以报皇恩，回馈父老厚爱，怎奈远水救不了近火，所以想着找陈家来借点粮，一旬后再用新米还上，世人皆知这桃花阁是陈家在江陵最大的产业，所以我俩找到了此处。”
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