麴义叛乱，不仅仅对于西朝来说极其突兀，对于东朝而言，这桩大事也毫无征兆。五月乙丑，代郡太守韩浩火速遣使翻越太行山，向信都元帅府报信，说西朝大司马麴义自剧阳起兵响义，已接连攻破繁峙、崞县两地，正回兵围攻汪陶，请求东朝元帅速速增兵接应。
这消息传到信都后，东朝又喜又惊，甚至颇有几分不敢置信。
自东西分裂以来，两朝大战数合，从未有过如此高官主动相投的先例。何况麴义还是杀死袁绍的元凶，按理而言绝不会投奔东朝。
但事情就这样实实在在发生了！而麴义的这次反叛，毫无疑问代表了东朝在政治上的巨大胜利。也将给东朝带来一次极为宝贵的战略机遇。
曹操即刻在信都召集诸将商议。曹操说：“事发太仓促了，剧阳就在西贼两座重镇（平城、马邑）之间，并州又是贼根基之地，实在不好接应。此事我还没有想清楚，不知诸位有何意见？”
这时，程昱出来发表意见说：“明公说得甚是，并州地险兵众，一旦我等大兵入境，敌必倾国来战，到那时，又将演变成关乎国运的大决战，地利又不在我处，稍有不慎，就会变成亡国之祸。这样吧，不如派少量兵力支援，又送钱粮补给，让麴义坚守剧阳，而明公调兵南下，挥师兖、豫，直逼雒阳，令其南北不能相顾！东都指日可下也！”诸将也多不愿深入并州，纷纷出言支持程昱。
曹操还在犹豫，他环顾左右，不觉叹息说：“可惜郭奉孝却在邺城养病，不知他有何高见？”
司马懿当时也在座，见元帅犹豫不决，心想：“众人都说要南下，而元帅还不决断，看来他是想深入并州，和刘备再战一场，好报当年相山之仇啊！唔，这个话不当由我来说，还是静观其变罢。”于是既不赞成，也不反对，低眉顺目地站在一旁，看局势如何进一步发展。
正当众人不明所以的时候，东朝尚书令、光禄大夫、加侍中荀彧站起来。他穿着素雅靛蓝的袍服，头戴进贤冠，腰间配着翠绿的蓝田玉佩和象征地位的金印紫绶，装扮一丝不苟，故而荀彧身材虽然瘦削，但亲和中又不乏威严。
荀彧立起身缓缓说道：“古人有言‘不入虎穴，焉得虎子’。如今东西僵持，陈冲在豫州也颇修了几座坚城，元帅南下，能拿个两三郡就不错了，将来若西贼回攻，我军能否守御，也是个问题。可眼下有一个混同东西，手翦巨寇的良机，元帅竟甘心换几座小城耶？”
众人立时都注目荀彧，曹操看见荀彧身似孤松傲然而立，不由想到自己对他统一宇内的承诺，脱口而出道：“文若说得很有道理啊，不深入敌境，甘冒奇险，何日方可克定？”
在一旁的曹真也立身说：“荀令君说得极对，若不能趁此机会攻入并州，毁其根基之地，那以后哪还有机会攻入这困笼囚土，恐怕天下人也会以为我等偏安，大失英雄所望啊!”
众人一听，也觉得颇有道理。这时候安平尹郭图附和说：“剧阳地处马邑、平城之侧，虽非重镇，却是坚城，且能打开一条通路，将雁门一分为二。刘备此时必起兵试图收复剧阳，无力北顾平城，那这北疆的第一重镇，就是元帅囊中之物了。昔年战国征伐，要害无非在于秦晋，如今贼既内讧，麴义拱手送来剧阳，实乃天欲予大功于元帅。若不据有，岂非有违天意哉？”
曹操频频点头，不过他又问道：“只是我调动兵众时，刘备身在晋阳，恐怕行军更快，麴义能撑那么久么？”
元帅府长史田丰也起身答道：“我等调兵虽慢，但北面不还有鲜卑吗？轲比能占据弹汗山，与雁门不过咫尺之遥，也对并州之地觊觎已久。元帅大可以许诺，将并州河西之地尽拨鲜卑，他必南下驰援，到时两军相会，西贼拿什么来斗？”
于是曹操决心大定。一面起用被闲置的幽州田畴为使者，径直到弹汗山求援。一面又发书镇北将军、幽州刺史夏侯渊，令其轻骑赶往代郡，至剧阳驰援麴义。
曹操召集大军继进。他想，此次出征，必有恶战，而决战山西，克定河东，或许就在此一举，因之决定倾河北之众西去雁门。除去先期启程的夏侯渊一部外，西征诸军中，知名的有：
使持节、仪比三司、大司马、高柳侯、兴武大将军刘信所部【1】，前将军、乐陵侯、明武大将军夏侯惇所部，元帅府右长史、平乡侯、奋武大将军沮授所部，兖州刺史、临邑侯、振武大将军鲍信所部，渤海太守、左将军、浮阳侯、宁武大将军淳于琼所部，魏郡太守、黎阳侯、安武大将军审配所部，常山相、真定侯、广武大将军高干所部，青州刺史、良乡侯、征南将军李整所部，涿郡太守、平乡侯、征北将军曹纯所部，常山相、弗乡侯、征西将军曹仁所部，渔阳太守、昌平乡侯、征东将军朱灵所部，中山太守、高陶乡侯、平虏将军于禁所部，顾松亭侯、偏将军鲜于辅所部，关内侯、裨将军文丑所部，关内侯，虎贲中郎将张郃所部，关内侯，羽林中郎将乐进所部，关内侯、平原太守李典所部，关内侯，济南太守李进所部。
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