作为阶下囚的樊倬，如今已经是四十七岁的不惑之年了。然而风霜岁月给他留下了满头灰白和脸上深削的沟壑，以及手足上深厚的老茧和跛裂；但却磨灭不了他眼中坚毅硕然的精神与光彩。
哪怕是被监押在营帐当中，依旧无损他眼神奕奕的探究之情；说实话，他对这只突然出现在安南的“贼军”，充满了某种困惑和不解的探询之心；因为他们表现的实在太过兵甲齐全而准备充裕，太过进退有序而章法严明了。
简直不像是传说中的只会率兽食人的贼寇，而更像是一只堂堂正正的老牌经制之师。反倒是自己这边所效从的军伍，更接近贼寇作风的乌合之众居多。这种巨大的反差让他很是失落，也很是迷茫。
还有沿途那些争相前来投奔的青壮和劳军的地方百姓，见到对方而发自由心的欢喜和激动；那些自发前来请师和会兵一处的土团乡兵，都在一步步的冲击和动摇着，他身为官军一方和朝廷所属的立场和心态。到底谁才是官军，谁又是贼寇的界限也越发混淆起来。
难道自己这边真的就是如此的不得人心么，以至于士民百姓都宁愿去投奔和襄助这些，明明是朝廷叛逆的外来贼军。也不愿来到大罗城为巩固朝廷的法度和治理，多出上一分气力么。
因为，对方并没有刻意的虐待他，也没有进行特别的限制，而任由他亲眼目睹了这一切的过程和变化；但也让他更加的疑惑和困顿了。这些草贼到底想要什么，或者说是从自己身上达成什么目的呢。当然了，大多数情况下其实是他想多了。
在这个古代，只要能够令行禁止的维持和约束住士兵，基本不去放纵扰民或是行那强取豪夺之事，就堪称得上是秋毫无犯的评价了；如果再加上公平买卖有偿征用，以及替地方剿匪和解围等因素的加成，那简直就是一支堂堂正正仁义之师的样板了。
他早年屡试不第而对报效国家的仕途心灰意懒，然后怀着某种行万里路读万卷书的心思和宏愿，开始行游天下而走过了南荒的许多地方，跋涉了许多的艰难险阻，见识了形形色色的风物人情；才起了心思将自己见闻汇聚起来，为后人留下一本《南蛮书》的手稿。
最后被故交蔡袭所邀，才得以幕僚的身份在这偏远的交州之地初定下来；但是好景不长南诏入寇，交州沦陷，礼遇和看重他的蔡袭也为国死难，只有他护印出逃得以苟全。然而，他也第一次对于自己的所学和追求，产生了怀疑和动摇。
后来高令公重新光复安南，他毅然投献军中而以熟悉地方事务风土贡献甚多；乃在战后被保荐为交州长史，辅佐才具有限的刺史髙鄩继续为地方乡梓出力。在任上期间，他努力教化地方而鼓励耕织，又行走于山夷、土蛮寨中，为战后交州民间的休养生息也是出了不少气力。
他虽然身为副将却却没有多少军中的权柄，只是权宜之计下作为地方代表的一个招牌而已，负责的也就是招徕丁壮和筹集物用之类的杂事。他不觉得自己对那些草贼有什么大用处，对于这种异于他人的礼遇和优待，更是心中惶惑不安起来。
要知道礼下于人必有所求的道理；相比之下，真正领军作战的悍将安友权被砍了脑袋，孚有众望的大德景仙也是幽禁起来不见天日；而同样在军中用命却主动降伏了草贼的峰州大豪张彪，却是还在为获得这些贼军的进一步信任，而努力奔走前后而在地方杀的土蛮、盗匪人头滚滚，作为投献之阶。
正在一架组装完毕的石砲大架之下，樊倬远远见到了这只军队的主将；那个被称为“鬼和尚”，“僧修罗”一般的人物，正在亲自教导相应的操使人手，在进行着什么“测量”“数据收集”的行举。
而在樊绰等候的片刻之后，这架足有三丈高的硕大石砲，就在汗发如雨的呼喝与号令声中，轰然向后骤然一跷一挺而风声咆哮着投出了第一枚硕大的石块；带着燃烧的烟迹在空中短促的呼啸而过之后，才轰然击坠在护城河的内侧，激溅起一道又密又高的水花和泥浆来。
然后就在这接二连三轰击开来的石砲附近，那名草贼的主将也转身对他露出了真容来。只是让樊倬惊讶对方年轻的有些过分，而全身打理的十分清楚整齐，除了一件大氅和缒着樱子的帽盔之外，就与大多数人穿戴无异；
虽然青灰色色调的衣袍袖胯上已经被沾上泥泞和尘土点点，却丝毫无损他在一众或是沧桑，或是沉厚，或是悍然、或是凶戾、或是雄壮、或是枭骏的部属当中，比同鹤立鸡群一般的个头和形貌，还有那种让人耳目一新的精神备至，与自然令人油然安心的气度悠长。
只是对方的帽盔下所露出来，被剃得只剩下些许薄薄发茬和紧致细密的肤色留白，在提醒着对方曾经身为佛门中人的经历和过往；很难想象，率领这么只阵容鼎盛之师的，回师意味如此之多难以形容特质集于一身的年轻人物。
“不知将军欲以何为。。”
然而身为朝廷命官的矜持和体面，还是让他忍不住主动开口道。
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