“那个叫做伊恩的孩子，觉醒了灵能，是吗。”
虽然句式是疑问，可子爵的语气却是笃定：“老普德，这是我的城市，你不可能瞒着我。”
“大人……”
老人眉头微皱，他转过身，想要解释：“那孩子只是这么一说，我还没来得及去确定……”
“好了，普德。”
格兰特子爵抬起手，示意对方不要再说：“你我都知道这是借口，咱们合作了多少年，需要玩这种文字游戏？”
“我今天让你留下来，只是和你说一件事。”
坐回自己的座椅，男人微微摇头：“无论是你们白垩之民，还是拉马尔他们赤砂之民，亦或是我们这些黑铁，黄金之民，本质上都是同一族，都是平原之民，岭下之民。”
“归根结底。”
竖起一根手指，子爵平静地说道：“我们都是帝国的子民。”
“帝都的援助会在今年秋季左右抵达，而这次土著袭击，是一次危机，也是一次机会……倘若能在帝都的支持下，大大打击南岭的土著势力，那毫无疑问是一次巨大的成功。”
“我们都要把握住这次功绩。”
格兰特子爵的话意有所指，但老人却能明白。
普德长老深深地看了子爵一眼，他恭敬地低头：“我明白了，大人。白之民会不遗余力地支持您的一切行动。”
“我会教会城内的工匠如何维护矮人炼金火炮……而不仅仅只是白之民。”
“很好。”
格兰特子爵满意地回答：“这的确是为了我，但也是为你们自己。”
他此刻双手交叉放在腹部，轻松地说道：“根据帝国法律，一位自我觉醒的灵能者，将由本地领主亦或是主官给予一份升华传承，引导进阶。你很清楚，这就是帝国强制招揽，不放任任何一位民间灵能者，升华者自由成长，更是保证所有野升华者都从属于帝国。”
“而这次，我不和你抢。当然我也没时间教导一个小孩。”
“他可以由你教导，教导什么都可以。他归你了。”
“但普德，记住。”
此刻，这位和普德长老近乎同龄，但看上去却比对方年轻许多的贵族，一字一句地强调道：“无论是你，还是那个孩子，都是帝国，都是我的子民。”
“我对你们已经足够放任，所以不要让我难做。”
话毕，他闭上眼睛，示意送客：“去吧，下次过来的时候，记得把那个孩子带上。”
“让我看看，我领地中第一位出现的自我觉醒的灵能者，究竟是怎样的好材料。”
沉默地点头，行礼，普德长老转身离开子爵府。
老人一开始表情肃然，但在离开子爵府所在的街道后，眉头却舒展开。
“意料外的好说话，作为给予合法传承的代价，我还以为除却要交出炼金火炮的维护方法外，就连伊恩名义上的教导权都会被拿走。”
早就做好更糟糕打算的他低声自语：“看来土著的行动没有那么简单，戳到了这位大人的痛处……他已没有精力和我们这些老伙计勾心斗角。”
“但他说的也的确没错，这的确是一次机会。”
“倘若能立下功绩……”
微微摇头，普德并不打算继续思考这个问题，那毫无意义：“算了，与之相比，倒不如想想如何教导伊恩。”
“当年，母亲是怎么为我启蒙升华之路的呢……”
思考着这个问题，白发的老人在护卫的簇拥下消失在街道尽头。
子爵府内。
站在窗旁，眺望远方的大海，原本表情舒缓惬意的男人，面色却逐渐变得肃然。
“土著……”
独自一人的他，低声咀嚼着这个词汇。
男人闭上眼，然后睁开，淡蓝色的眸子闪烁，语气森然：“果然，那群野人，知道了南海海底遗迹群的存在。”
“但他们注定无功而返。”
“因为他们没有‘钥匙’。”
沉默许久，格兰特子爵凝视着远方的大海，才轻轻叹了口气：“当年峻岭堡大公得以从帝国独立，就是从前纪元遗迹迷宫中，得到了镇国圣物‘天启武装’……”
“我的遗迹迷宫……”
与此同时。
深夜，哈里森港正南方，近海与远海交界地。
一道影子劈波斩浪，于黑暗中穿过叠叠海潮，在海上飞驰。
希利亚德腰佩长剑，手握缰绳，站立在一艘土著木舟上。木舟无桨亦无帆，速度却快捷无比，几个呼吸便穿过百米，朝着大海的深处飞驰。
小舟动力的来源，自然与他无关，这位灰发骑士手中的缰绳一端没入海中，有一个巨大的阴影正在水中急速游动，而从那背鳍与周身坚固，宛如铁铠一般的鳞片来看，阴影的正体正是周边海域的大型掠食者，一头成年的铁甲鲨。
驾驭着铁甲鲨，令对方如狗拉雪橇一般拉动小舟在海域疾行，希利亚德很快就抵达自己的目标。
一处海中幽深阴影的正上方。
“乖，停下。”
轻声呼唤，水中游动的铁甲鲨就乖乖停止动作，整个躯体就像是石头一般咕咚咚地朝着海底深处沉去，引得希利亚德失笑一声：“真是铁脑袋……在这周边游游吧，等会我叫你，你再过来。”
明确地指示下，海中的阴影扭动了一下，然后便乖乖离开，留下老骑士一人一舟呆在原地。
铁甲鲨暂时离开后，希利亚德认真注视波澜起伏的海面，然后伸出手，手心朝下。
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