尽管如今已经是深夜时分, 朱祐樘却并没有任何睡意。许是睡了整整一下午的缘故, 张清皎离开后, 他依旧精神奕奕。将今日那些紧急的奏折都处理完后，他本想看看剩下那些不算紧要的折子, 萧敬与何鼎却都跪下来劝谏。无奈之下，他只能答应好好歇息。
然而，睡意并不以人的意志为转移, 闭上眼后，他的思维依旧很是活跃。时而想到御案上堆积起来的奏折，时而又不免想到他的皇后。尽管他们发生了争吵, 他失望地发现她对他并没有那么信任，但他却从来没有怀疑过她的情意。
她是此世之中最关爱他的人, 亦是他唯一能够全身心信任的人。不过, 人与人的性情经历完全不同，对待感情的态度也不尽相同。如他, 遇到两情相悦的她, 便恨不得将她捧在手心里，为她献出所有他能够付出的一切；如她, 明明对他情深意重，却依旧有所保留, 不敢将自己全然托付给他。
其实, 他们俩之间的距离一直都存在。他刚开始并未意识到, 后来却从她与家人之间的相处中瞧出了端倪。唯有信任才能打破彼此的距离, 但距离却偏偏又催生了不信任。幸而, 经过这一次争吵之后，他们俩的距离总算是缩短了许多——只从自称便可知晓，她正在为此而努力。
不过，他其实并不满足于现状。他还渴望能得到更多，更多。
倏然，朱祐樘听见轻轻的脚步声缓缓接近。这并不是萧敬或者何鼎的步伐，而是来自于他无比熟悉的她。果然，下一瞬，床帐被轻轻地拨开了，淡淡的香味从立在床前的曼妙身影身上传来。她背对着昏暗的烛光，他微微张开眼，看不清她的神色，却能感觉到她的目光。
似乎是确定了他呼吸平稳，床帐便被慢慢地放了下去。就在她即将转身离开的时候，朱祐樘忽然伸出手，紧紧地握住了她的手腕。张清皎睁大眼睛轻呼了一声，不由自主地被他拉进了怀里，倒在了温暖的锦被上。
借着黯淡的光，皇帝陛下注视着怀中的皇后，微微勾起唇：“不是让你回去歇息么？怎么趁着我‘睡着’，又悄悄地过来了？”
“万岁爷还病着，我哪里能睡得着？”皇后娘娘娇嗔道，“左思右想之下，只得来乾清宫侍疾了。而且，我可不是‘悄悄’过来的，而是光明正大过来的。萧伴伴、何鼎、肖尚宫、沈尚仪都在外头守着呢。”
“你自作主张地过来侍疾，可经过了我的允许？”皇帝陛下挑起眉，说话间仿佛并不认可，语气却柔软得如同暖阳一般温煦，“罢了，准你侍疾，却不许坐在旁边照顾我，还是陪我一起躺着罢。”
黑暗里，皇后娘娘脸上浮起了绯红之色，却无人能瞧见。随后，明黄色绣九龙云纹的床帐轻轻地动了动，一双精致的绣鞋落在了外头。肖尚宫与沈尚仪见了，立即心照不宣地将寝间的帷帐都拉上。萧敬和何鼎也知道两位主子的习惯，只留了何鼎轮值，萧敬带着其余人等退到了庑房。
朱祐樘抱着怀中温暖的身躯，将脸庞轻轻地贴在她的发鬓上，轻声道：“我们往后别再争吵了，可好？”尽管当时是他自己转身走出了坤宁宫，但那一刻他无比希望她能开口挽留他。只可惜，她并没有说话，于是没有台阶可下的他只能去乾清宫。
“好，我也不喜欢争吵。”张清皎低低地回道，本能地意识到他想与她沟通什么，觉得有些紧张。不过，在感觉到身后怀抱的温度后，她的眉头缓缓地松开，浑身渐渐恢复了放松的状态——
不是已经决定顺其自然，坦诚相待了么？无论他问什么，她只管认真地回答便是。既然知道他的为人品性，尝试着信任他又何妨呢？难不成，他们之间的感情还不值得一次尝试么？就算尝试失败了又何妨？以她对他的了解，他们定然还能是家人。
“是我将你逼得太紧了，是我太过心急了。你入宫后，需要面对的不仅仅是我，还有许多艰难险阻与压力。怎么可能在短短一年之内便放下所有的防备，全身心地依赖我，将我当成家人一样？”朱祐樘喟叹一声，“都怪我太急切了……看到你与父母弟弟那般自在地相处，与我在一起时却多少有些生疏，我心里又羡慕又难熬。”
“……”张清皎回忆起当时，试探着问，“万岁爷都看到甚么了？”
闻言，朱祐樘仿佛察觉了她的微妙心情，低声笑起来，起伏的胸膛里似乎带着回响：“看到了与往常完全不同的你，无比鲜活的你。你许是并未发现，你待我，待其他人，与待家人全然是不同的模样。我本以为我们已经很亲近了，只是稍有些距离感罢了。但直到那时候我才发现，其实有距离感便意味着我们根本从未真正亲近过。你在我跟前，从未真正展露过最真实的自己。”
“你是不是以为，我是很有耐心的人？我曾经也这样以为，觉得自己耐性十足，便是等着你慢慢地亲近我也无妨。但我对你的情意却等不得，它没有任何耐性，它只想付出多少就得到多少，它甚至贪婪地想得到更多……”
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