“如今的我, 在姐姐眼里或许还称不上全天下最好的弟弟；但姐姐在我心里, 却是全天下最好的姐姐, 几乎无所不能。而母亲……她从来都不是全天下最好的母亲。所以，我不会冀望她像其他人家的母亲那样对咱们。无论她做出甚么事来，我都只会觉得可怜又可恨, 却不会太过纠结痛苦。”
“姐姐应该尽早接受现实才是，不必因着母亲做出任何事而煎熬难受, 冷静地替她处理事端便可。换而言之, 不必将她当成长辈，而是当成同辈；不必想着依靠她, 从她那里获取甚么像样的支持，而是想着适度满足她的想望；甚至将她当成不懂事的孩童那般, 随意地哄一哄她, 或许便足矣。”
张清皎倚坐在软榻上，回想着弟弟告退之前所说的那些话, 双眸渐渐恢复了往日的坚定与清湛。仔细想想, 她确实不应该因着金氏渐渐转好了，便淡化了她曾经做过的诸多不靠谱之事。她们母女之间从未有过默契，所思所想所行从未契合过。若将金氏当成一位熊家长, 闹出事来不是迟早的事么？她早该有此觉悟才是，到底是太过小看沈清了。
又或许, 她在不知不觉间将遥远记忆当中的母亲形象投射到了金氏身上, 因此潜意识中仍然寄希望于金氏能够成为她期待中的那位母亲。纵然她们都有缺点, 在爱她的时候也都有令人觉得幸福与痛苦的时候, 但毕竟是两个人。尽管都是不完美的平凡人，但谁都不可能成为另外一个人。已经失去的生活，已经失去的家庭，无法靠如今的亲人来补足，她早该认清楚现实才是。
倘若像张鹤龄所言，不将金氏当成“母亲”，心中积累的情绪果然便疏解了许多。也难为他小小年纪就能想得如此清楚明白，在兴济的这两年应该也发生了不少事，渐渐地将他依靠母亲的念头彻底打消了罢。
“卿卿。”朱祐樘的声音，将她从沉思之中唤了回来。
见自家皇后回眸一笑，浑身郁气已然消解了九分，朱祐樘自是喜出望外，心里暗暗地将两位妻弟赞了又赞。他坐在她身畔，轻声道：“方才陈准向我禀报，怀疑这件事另有他人在其中推波助澜。不过，并没有明确的证据指明是何人指使，线索在那尼姑庵的主持那里断了。这主持靠着装神弄鬼很是集合了不少信众，暗中也收集了不少消息。”
张清皎瞬间便想起了“间谍”这种职业，沉吟片刻：“换而言之，有人抓住机会便想使计谋祸乱后宫？若是一切如他们所愿的那般发展，指不定还有可能动摇未来皇嗣的身份？万岁爷觉得，甚么人会是幕后主使呢？”
“我还记得卿卿说过，若谁能从中得利，那谁便极有可能是主使者，仔细想想确实很有道理。若从国仇来考虑，国朝皇室生乱，最直接的受益者便是鞑靼与瓦刺；若从家族内部之争来考虑，宫中生乱，有不轨之心的藩王便是受益者。总归，即使并非鞑靼、瓦刺或者宗室，此人对咱们必定也心怀恶意，且有不臣之心。”朱祐樘分析道。
张清皎点了点头：“若能将与主持来往甚密之人逐一排查，或许还能发现些许蛛丝马迹。她打探消息，总归需要有人将这些消息送出去。眼下看似是打草惊蛇，但等到合适的时候，蛇总归是耐不住要出洞觅食的。”
“我已经让陈准好好盯着了。那主持关在了诏狱里，一直闭口不语。陈准不想对一个出家人用刑，便将她囚禁在里头，不许任何人进出与她说话。如果她不是真正修闭口禅的出家人，迟早会受不住罢。”朱祐樘道。
“此事暂时处理妥当，余下的唯有郑氏了。”张清皎道，让沈尚仪将云安召了进来。
为了避免郑氏生疑，沈尚仪并未亲自前去，只派了位年轻宫女传唤云安进坤宁宫。云安正在记诵药材，听了年轻宫女传话，忙起身快步行出去。郑金莲故作自然地跟在她身后，似是想趁机入坤宁宫见一见皇后娘娘。却不料那年轻宫女住了步子，蹙着眉道：“尚仪只让云安进去，你跟来作甚？”
郑金莲讪讪地住了步：“我是新来的，尚且不懂得规矩，姐姐勿怪。”她本以为自己来到坤宁宫，必定是出自于皇后娘娘的授意，指不定什么时候皇后便会私下与她见面，确认先前的约定，让她接近万岁爷获得圣宠。
可是，事实并非如此。都已经过去将近十日了，她竟然依旧未能见着皇后娘娘的面。说是坤宁宫的宫人，但她只能跟着云安在庑房里洒扫，并不能随意走动。别说进坤宁宫见皇后娘娘了，就连靠近坤宁宫都几乎是奢望。守在外头的太监宫女目光尖锐犀利，即使她好不容易生出“闯进去”的胆量，也会被他们的注视吓得不敢妄动。
与预想中全然不同的生活，让郑金莲渐渐焦躁起来。即便她自以为掩藏得很妥当，但就连与她并不熟稔，只是偶尔在这间庑房里休息的谈允贤也能瞧出她的异样，甚至还给她开了一回安神方。
但这一切只会让郑金莲越发焦虑。她疑心皇后娘娘是后悔了，不想与她兑现当初的承诺；又疑心皇后娘娘只是在考验她，只有觉得她的性情举止都合适，才会安心地将她派到皇帝陛下身边去。
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