丹青在鸣玉山里足足转了七天，南面上，北面下。下得山来，已是豫州境内。放眼望去，一马平川，广阔无垠，与楚州丘陵起伏，河道蜿蜒的景象大不相同，眼界胸襟俱为之一扩。豪气顿生，大步流星往前行去。
路过豫州州府秣城，丹青拐到江家“越千楼”看望了多年不见的紫毫。十七岁的紫毫明敏干练，已经升为执事，并且和二掌柜的女儿定了亲，完全是一派男人风范了。丹青虽然只比他小一岁，行事举止却总像个半大孩子。自从见了紫毫，丹青反省了很长时间，决定要改变形象，成为稳重可靠的男子汉。
逗留几日，继续北上。在滏川过了七夕，听说七月十五鬼门开，又兴致勃勃的留下来看放灯和傩戏，关于“稳重可靠男子汉”的誓言早已忘到九霄云外。如此走走停停，看看耍耍，到达涿州范阳，已是七月底了。
打听到“知墨堂”的所在，丹青一心想给鹤哥来个惊喜，谁知才进门，鹤哥已经恭候多时了。顾不上叙旧，先扔给他一封信，原来是水墨从京里寄来的，上面说丹青如果不能在中秋前赶到銎阳“宝翰堂”报到，后果自负。虽然分开几年了，大师兄的余威仍然是很可观的，丹青屁股还没坐热就连忙动身，紧赶慢赶，终于在八月十四傍晚城门关闭前进了銎阳城。
无心欣赏京都夜景，丹青雇了辆车直奔水墨信上所给的地址。“宝翰堂”上下众人都散住在城里，只有当值的执事和伙计在店里过夜。东家专为没成家的弟子和伙计在城东准备了宅子，虽然十分普通，不过在“銎阳米贵，居大不易”的情形下，却算得是一项相当不错的福利。
师兄弟见面，自有一番亲热。丹青赖在水墨房里不肯走，最后只好二人秉烛夜谈，联榻而眠。尽管头天晚上半夜才睡，第二天丹青还是兴奋得一大早就醒了。水墨从外间进来，招呼他洗漱吃早饭。丹青两只眼睛围着师兄打转，时不时傻笑一下，仿佛不如此就无法表达心中的思念和重逢的喜悦。
水墨看他咧嘴便拍一下他脑袋，眉眼弯弯的任他跟着自己。其实丹青的个子已经差不多和水墨一般高了，可是他沮丧的发现，两年不见，十九岁的师兄浑身上下都透着令自己望尘莫及的风姿气度，如雪中翠竹，崖岸青松。偶尔不经意间的温柔，竟很有些风流妩媚的意思。如果没有多年前的大糗事，丹青没准会异想天开的以为师兄在勾引自己，如今的他当然不会再有这种误会，只是一边津津有味的欣赏美人，一边在心里琢磨：到底是以前年纪小看不出来呢，还是师兄最近有了新的变化？
因为昨日是入夜才到，所以早饭后丹青先跟着水墨去“宝翰堂”正式拜见了几位掌柜和供奉。江自修却没有出现，只是捎了几句话。丹青知道，为了避免外人知晓江家的底细，东家到店里来的时候其实很少。
和郭掌柜打了招呼，水墨领着丹青从“宝翰堂”后门出来，准备穿过白石坊，沿着澄水南岸上甘露大街，带他去见识一番皇城气象。
水墨一边走一边向丹青解说沿途风光，指点了几处，补充道：“其实从咱们‘宝翰堂’大门出去，在南曲街口码头坐船游湖，才算是把京城胜景尽收眼底，不过今儿没有准备，改日吧。”
丹青明白师兄所说的“准备”，其实是要略微改装，并且挑合适的时机前往。
这个时代的法律并没有文化产品打假方面的规定，政府一般也不过问这个领域的事情。人们普遍的是依照所谓行规，凭眼力和经验进行交易。判定真伪之后，一手交钱一手交货。事后发现上当受骗，多数自认倒霉，不了了之。尽管如此，字画临仿终究是个地下行业，从业者的自我保护是作为行规存在的。这种自我保护自然不会像真正无法见光的秘密行业那样严酷，更何况再怎么说多少也算是些艺术工作者，当然要采用点铁成金举重若轻的技巧。
比如江家弟子，最善于收敛锋芒。个中高手，还能根据需要改变自己的气质神态。再加上一点眉眼、肤色、发式、服饰等方面的配合，改装之后，和本人并没有太大区别。可就是那若即若离乍隐乍现的境界，却能让人即使有心观察，也不免时时疑惑，觉得似是而非，无法确定。
现在，水墨丹青二人穿着最普通的深色布衫，微微低头，一边说话一边信步溜达。白石坊街巷交错，两旁红墙碧瓦，朱门紧闭，不少人家门口还蹲着威风凛凛的石狮子。这个时候，往来行人很少，只有路边梧桐树上黄叶无风自落，在脚下碎裂，沙沙有声。水墨忽然在一个巷口停下来，轻轻道：“左面第三张门，就是吏部尚书卢大人府邸。”
“嗯。”丹青微不可察的点点头。兄弟二人接着往前走，仿佛刚才的对话根本没有发生过。
吏部尚书卢恒这大半年一直忙得昏天黑地。刚过完年，百官还未从宫中太平宴的酒香中，上元节灯火的余韵中清醒过来，皇帝陛下突然向东南发难，以左谏议大夫为首席钦差，领着御史台一帮铁面无私的御史，五百内廷侍卫协助，直接抄了彤城太守方乔荫的家。
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