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(来源：广东海上丝绸之路博物馆）
在汪洋大海上航行波涛浩渺，浪高流急，风云变化不定，大到一个船队，小到一艘船，如何安全行驶是船老大首先需要考虑的问题。因此，一艘船上除了雇请经验老道的舟师火长外，也还要有专门的舵工﹑缭手﹑斗手﹑碇手等掌握不同技术工种的人员群体协作，才能保障船只的安全运转。
“舵工”又称舵手，主要负责在船上操舵，以控制船只在海上航行的方向；“缭手”主要是负责掌控船帆绳索的水手；所谓“斗手”，则是缘篷绳登于船桅之上，负责占风望向的水手；“碇手”从字面上就比较好理解，主要是负责升降船只锚碇的船员。
因此，古人在分析不同工种的船员对于船只的作用时就曾认为：
“舵者，犹人之心也；缭﹑斗﹑碇，犹人之四肢也；船上众兵，犹人之百骇也。心若主持得正，则四肢百骸，皆得其道；心若主持不正，则四肢百骸，尽失其宜。故一船着力，全在舵工。”
“舵者，犹人之心也；缭﹑斗﹑碇，犹人之四肢也；船上众兵，犹人之百骇也。心若主持得正，则四肢百骸，皆得其道；心若主持不正，则四肢百骸，尽失其宜。故一船着力，全在舵工。”
上面这段表述，除了充分指出舵工的重要性外，也指出不同船员水手在船只上各司其职的社会分工。
宋代李充公凭中的船员体系
所谓“公凭”，其实是由市舶司发给经营海外贸易商人的官方证明文件。在宋朝，商人在出国经商前，按照规定必须携带“公凭”才准出洋。办理公凭时，商人必须在所在州申请，须有本州物力户（即殷实之家）三人担保。经官方验实，然后到发舶州置簿抄上，然后才给公凭，船舶这时候才能起航到海外去。
李充公凭（原件收藏于日本大宰府）
早在崇宁元年（1102），李充就曾前往日本经商，两年后回国，1105年，李充等人再次到日本，并向日本大宰府呈交本国公凭申请贸易。在这份公凭上，我们可以看到随船出行的人员编制有纲首（即船长兼货主）、艄工（水手）、杂事以及由部领管押的三甲水手，其中第一甲20人，第二甲25人、第三甲19人，全船共68人。
李充公凭局部
这份公凭不仅见证了泉州海商李充到日本贸易的历史，同时也是迄今为止所能看到的最为完备的宋代海外贸易凭证，是研究宋代海外交通史、宋代市舶司制度的珍贵资料。
明清赴日唐船的人员配备
唐船是明末清初赴日的中国沿海以及南洋属中国华侨的各类商船的总称，在这些唐船上船员职务分工又是如何呢？
《增补华夷通商考》封面
《增补华夷通商考》内页
以刊印于江户时代东山天皇宝永五年（1708）的《增补华夷通商考》一书来看，在卷二的“唐船役者”项中就记载了当时唐船的人员配备情况，因原文是由漳州方言转记，因此文中还就各个称呼专门做了注释：
伙长：主管海上航行者，熟知罗经之法，负责计测日月星位、测天气、察地理；
舵工：管操舵，是与伙长配合共同迎风破浪的重要职务；
头碇：主碇者，港口停泊时的重要职务，需灵活之人方可胜任；
亚班：主管船桅，需要时应亲自登桅操作，工作较辛苦；
财附：掌管货物买卖和每日的帐目计算的职务；
总官：操持全船诸般事务；
杉板工：掌管舢板；
工社：即水手，大船百人，中船六七十人，小船三四十人；
香工：照管菩萨座前之香火灯灼，掌朝夕之礼拜；
船主：不管船上事务，到日本指挥贸易，处理与政府有关事宜，管理船上人员。船主有两种，有货物的主人作为船主的，也有货物主人不跟船而由亲属代理的。
伙长：主管海上航行者，熟知罗经之法，负责计测日月星位、测天气、察地理；
舵工：管操舵，是与伙长配合共同迎风破浪的重要职务；
头碇：主碇者，港口停泊时的重要职务，需灵活之人方可胜任；
亚班：主管船桅，需要时应亲自登桅操作，工作较辛苦；
财附：掌管货物买卖和每日的帐目计算的职务；
总官：操持全船诸般事务；
杉板工：掌管舢板；
工社：即水手，大船百人，中船六七十人，小船三四十人；
香工：照管菩萨座前之香火灯灼，掌朝夕之礼拜；
船主：不管船上事务，到日本指挥贸易，处理与政府有关事宜，管理船上人员。船主有两种，有货物的主人作为船主的，也有货物主人不跟船而由亲属代理的。
《增补华夷通商考》卷二“唐船役者”
刊印于日本弘化四年（1847）的《长崎土产》一书，在“唐馆”条中也记录下当时船上人员配备名单，内容如下：
《长崎土产》封面
《长崎土产》“唐馆”条
正船主：大船头；
副船主：帮助船头的副船头；
财副：书簿会计；
总管：掌管一船事务；
客长：船客；
板主：船舶所有者；
伙长：掌管罗盘，水手称为伙计。负责计算、指示方向，下达操船命令，取水手长之意称为伙长；
舵工：操舵；
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