事情发生后的第二天。
老马德罗站在事务所的穿衣镜前，精心整理着着装，手指沾了点发蜡打理头发，镜子里露出他得瑟的面孔。
尽管罗伯特死于他人之手，但并未影响事务所的声誉，毕竟老马德罗更多是以智囊和外援的身份参与案件。
真理学派的丑闻满天飞，而他反而在巨大的流量加持下，成为了上流社会的新宠儿，最近频频收到宴会邀请，无论是议员还是将军都想要听他对此案高谈阔论一番。
老马德罗志得意满，为了参加晚上的宴会，还特别定制了一身新礼服。
他信心满满地审视着镜中的自己：
“这可是花大钱在曼德拉成衣店定制的礼服。今天晚上的宴会，无论是高雅的贵妇，还是情窦初开的少女，一定都会为我的仪表而神魂颠倒……”
骚老头刚自恋了一会儿，一道人影破窗而入，“啪”的一声撞在他身上。
“抱歉，师傅！”艾尔诚惶诚恐地把他扶起来，同时苦恼道，“报社楼下被围得水泄不通，所有人都想要抢购当天的报纸。我只能出此下策，从窗口爬进来。”
老马德罗疼得龇牙咧嘴地爬起来，他那精心打理过的头发此时变得极为狼狈，特别定制的礼服也被糟蹋得不成样子，到处沾满了黏糊糊的发蜡。
老马德罗悲愤欲绝：“你这逆徒！看看你都干了什么好事！”
……
一会儿后，艾尔忐忑不安地沏好了一杯咖啡，送到老马德罗面前：
“师傅……”
见到助手做错事般缩着脑袋，老马德罗不禁心软，不耐烦地摆了摆手：“行了，衣服我送去洗衣店了，没什么大不了的。”
艾尔立刻松了口气。
还好，只要不让自己赔钱就行。
“师傅，最近两天有案件吗？”艾尔随口问道。
“明天会有新的委托人预约上门，今天晚上我要去参加宴会。”
老马德罗说到这里，警觉地看了他一眼道：“作为惩罚，我不会带你一起去的。只要你站在我身边，那些高雅的妇人就不会把视线聚焦到我身上了。你还是乖乖留下来看卷宗吧，别以为帮助解决了罗伯特案件就可以自满。臭小子，你还有得学呢！”
艾尔有些怅然若失，为自己丧失了一次参加上流聚会的机会而心痛不已。
不过，这种大规模宴会与雪莱夫人的小圈子私人聚会不同，以老马德罗的身份地位，如果不是这次罗伯特案件，都不一定有收到邀请函的机会。自己去了也就是打酱油的份，十有八九是跟议员或者大老板们的马车夫待在一起，没有结识上流人脉的机会。
这大概也是老马德罗不让自己去的真实原因。垃圾的社交场合，只是白白浪费时间。
这时候老马德罗抛出一份纸质文件，丢在他面前：“你的合同走完流程了，真理学派那边批下了文件。你可以先预支一个月的薪水，800铜币是底薪，300铜币是这次委托事件属于你的那部分酬金。”
“嗯？这么快吗？”艾尔愣了一下。
旋即舒了口气，悬挂在头上的达摩克利斯之剑总算挪开。
这下终于可以还清债务，不用丧失自由人的身份了……
艾尔对于帝国法律，还是有些恐惧的。
听说从大城市被发配到边境的苦工，因为细皮嫩肉，会受到当地领主的青睐。特别是一些妖艳的女伯爵，有豢养男宠的嗜好。
艾尔作为一个洁身自好的正人君子，向来不近女色。
能够避免成为女领主们的裙下之臣，着实让他松了口气。
“还是大都会的妹妹们好啊。”艾尔在心里想道，“当然大姐姐也不错。”
“不过边陲之地的老阿姨还是算了。”
“我不太喜欢玩老鹰捉小鸡。”
老马德罗瞥了他一眼：“你去一趟财务室，把薪水领一下，拿到薪水后记得买身得体的礼服。在恶魔之都讨生活，没床睡觉可以，没有礼服可不行。我以后要带你一起出入上流圈子的社交场合，这是工作需要。”
艾尔艰难道：“……呃，我们事务所什么时候有财务室了？”
老马德罗得意地捋了捋两撇精致的小胡子：“我把以前的杂物室收拾了一下，改成了财务室。唔，总得给新来的文职人员腾出个落脚的地方。”
“新来的？”艾尔竖起耳朵。
“是啊，你一定会大吃一惊的。”老马德罗意味深长地说道，然后低下头拿起今天的报纸。
……
咚咚咚！
艾尔敲了敲门，心中有些犹疑不定。
“进来。”
声音有些熟悉，推开门，一位年轻貌美的女子正坐在窗前，手指娴熟利落地在最新款的打字机上敲击着，发出“啪嗒啪嗒”的声音。
南方邮政公司的“自动手记人偶”，同时也是之前案件的委托人，薇尔诺特！
“上午好，艾尔。”薇尔诺特回过头来。
窗外的光线柔和洒下，照亮她白皙娇媚的脸蛋，以及脸上甜美的微笑。
……
与此同时。
锡兰帝国，“黄金之海”海岸，新月港。
连绵不尽的海岸线上，拥挤着无数艘海船，海风吹过，船只在水面上起起伏伏。
离码头最近的水手酒馆中，“探险家”小姐，克里斯汀，手里抓着啤酒杯，一饮而下。
美酒“咕咚咕咚”流入她的喉咙，她那过于丰满的胸脯随之晃动。
等到酒水灌尽，她发出美妙的轻叹，“哐当”一声把啤酒杯放在圆木桌上。
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