阴冷。
潮湿。
铁灰色的夜幕下，一个楚楚可怜的少女拖着残破的白裙走向河边。
她赤裸的胳膊和小腿上布满伤痕，触目惊心的那种伤痕。
这时，一道钟声从远处的教堂传来。钟声悠扬，一阵接着一阵，振聋发聩，抨击人心，似乎在警醒不再恋世之人。
女孩最后瞥了繁华的恶魔之都一眼，远处的灯火阑珊与她脸上的冷清落寞形成强烈的反差。
“我只是想简简单单地生活。”
“身为贫贱的子民，我们连生存的权利都被剥夺了吗？”
无声的泪水从她本该青春洋溢的脸庞上流下，仿佛在控诉这个不公的世界。
最后，她身子一跃，像是沉重的铁块砸入洪流之中，身躯被凶猛的河水所吞没。
“沙沙沙……”
雨依旧淅淅沥沥地下着。
朦胧的雨幕中，明灭可见的，只是远处城都不相干的烟火。
……
“呼，呼，呼……”
艾尔一个翻身坐了起来，从梦中惊醒。
窗帘被晚风微微吹动，他的后背冷湿一片。
“……是梦？”艾尔按住太阳穴，定了定神。
梦中的一切细节都太过真实，冷清的雨夜，逐步走入河流的绝望少女……一幕幕都仿佛艾尔亲眼所见。
他从大衣兜里掏出一块铜怀表，这是他花了20枚铜币从钟表商人那里买的，上面显示着现在的时间是凌晨3点钟。
艾尔松了口气，倒了杯凉白开灌下，清醒一下头脑。
窗外是一片铁灰色的天空，淅淅沥沥地下着小雨，雨细如丝，明灭可见，仿佛梦中景象。
……
艾尔又睡了个回笼觉，醒来的时候精神充沛，就连昨夜那个凄冷的梦境都抛到了就九霄云外。
洗漱之后，他换上一身便装，前往楼下的“嘉莉面包房”用早餐。
清晨阳光灿烂，这是恶魔之都一天中最热闹最繁忙的时候，街头上随处可见卖水果、卖蔬菜的流动商贩。
流浪的乐师在街边弹奏手风琴，年轻貌美的女演员配合着跳出赏心悦目的舞步，孩子们聚集在喷泉广场前，欢快地对着鸽子们洒下谷粒。
看上去就像往常一样，是稀松平常的一天。
“嘉莉大姐，麻烦给我来一份面包夹香肠，外加一杯热牛奶。”艾尔走进面包房。
望着店里熟悉的装潢，他不禁想起自己落魄的时候。
那时候做赏金猎人，每天在下水道出生入死，仅仅只能赚10几枚铜币，要么用午餐和晚餐不用早餐，要么只能正常吃午餐，省下来的钱顶两顿小吃。到了月末则经常要忍饥挨饿、饥肠辘辘，因为那是勒紧裤腰带付房租的时候。
“真好啊。”艾尔在心里说道，他对自己目前所拥有的一切，感到心满意足，再也不用饿肚子，也不用忍受下水道肮脏的环境。
而这一切，都是靠他自己的努力，亲手拼搏得来。
“我还要过上更好的生活。”艾尔捏了捏拳头，发自内心想道。
这时店里唯一的面包师，也就是老板娘嘉莉，气呼呼地走了过来，端上艾尔呼叫的餐点。
“叫谁大姐呢。”嘉莉貌似“气愤”地打了他一下。
在时刻讲究“体面”的恶魔之都，做出如此亲昵的打闹举动，可见两人之间的关系也是相当熟悉了，毕竟是楼上楼下的邻居，互相知根知底。
“可你确实是‘大姐’啊。”艾尔无辜地摊了摊手，视线从对方呼之欲出的饱满胸脯前一闪而过。
嘉莉在街坊间小有名气，放在大吃货帝国应该属于那种“面包西施”。
正处于三十岁左右的轻熟女年纪，皮肤润得能掐出水来，肤白腿长，该大的地方绝对不小，走起路来如仙女捧桃，绰约生姿。
嘉莉身为一个轻熟少妇，怎么可能听不出艾尔言外之意，风情万种地白了他一眼：“说起来艾尔你也不小啊。每次跟黛芙妮，呵，楼地板晃动得跟打雷似的。姐姐独守空闺，寂寞得很呢。”
什么虎狼之词……艾尔嘴角一抽，眼前浮现出嘉莉在睡一半被惊醒，气呼呼地对着楼上的动静跳脚的样子。
“……我们以后会注意的。”艾尔在心里腹诽了一声，毕竟是老公寓了，隔音不行。
最近生活品质提升后，他也开始寻思买房的事情，租房子远不如自己家里有安全感，甚至下班交公粮都有精力BUFF加成。
不过恶魔之都寸土寸金，房价高到不行。尽管他私下里和许多大佬有利益往来，但目前对着天价的公寓，也只有望洋兴叹的份。
“说起来，之前在你这里打工的女孩，怎么最近没见到了？”艾尔似乎想起什么，貌似随意地问道。
“你是问萨莎吗？”面包师嘉莉奇怪道，“你不是跟那女孩很熟吗？之前每次见面都打闹个不停，那时候我还开玩笑说，你是对付女孩子的专业杀手……”
嘉莉顿了顿：“这件事我也挺诧异的。那女孩一直到三天前都勤勤恳恳地工作，但两天之前忽然不见踪影了，连这个月的工钱都没领。我寻思着她是不是病了，但没有办法联系上她。她留下的住址都是虚假的。”
“萨莎……”艾尔没有正面回应面包店老板娘的疑问。
而是在确认了自己想要的信息后，按了按头上的福尔摩斯同款打猎帽，彬彬有礼道：“我明白了。那么，嘉莉大姐，如果有一位自称老马德罗的侦探来公寓找我，麻烦你告诉他，我会在基努斯王立机械学院等候与他会面。”
嘉莉愣了下，她刚刚反应过来，艾尔就已经吃完了早餐，转身走向店外，消失在人群当中。
……
另一边，侦探事务所。
老马德罗正坐在桌前，对着满案的卷宗冥思苦想。
这起河中浮尸案，找不到任何线索，除了女尸身上留下了凶残的痕迹，根本没有找到能够证明她身份的信息。
老马德罗翻遍了治安署最近的卷宗，在已经上报的失踪案里，却根本找不到对得上的人。
“艾尔，你……”
老马德罗下意识想要询问助手的看法，忽然反应过来，自己早已经能够托付信任的助手，此时却不在身边。
他嫌弃地看了一眼身边站着的、来自治安署的、忐忑不安的官方侦探。
“马德罗先生，案件有眉目了吗？”官方侦探一副无辜模样，满含期待又惴惴不安地问道。
这时外面传来敲门声，门房气喘吁吁的通报道：
“马德罗先生，您的助手，艾尔，托人捎来了一张纸条。”
老马德罗倏地站起，接过纸条，上面言简意赅地写着：
“师傅，来基努斯学院找我。郊外女尸案，我已经有了线索。”
老马德罗有些愕然，艾尔不是去办理另外的案件了吗？
自己都没有头绪的河边女尸案，他是如何找到线索的？
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